En una fascinante revelación científica, investigadores han desvelado el misterio detrás del terremoto más intenso jamás registrado en Marte. La NASA, que ha estado monitoreando los “martemotos” desde 2018, quedó perpleja por el evento sísmico más poderoso ocurrido en mayo de 2022. Inicialmente, se especuló que un meteorito era el responsable, pero después de un año de estudio en profundidad, esta hipótesis fue descartada, revelando una característica crucial del planeta rojo.
Este no es un simple terremoto, los expertos prefieren llamarlo “martemoto”. Desde la instalación de los instrumentos de medición de la misión InSight, la NASA ha registrado más de 1.300 eventos sísmicos en Marte. Mientras algunos se vincularon a impactos de meteoritos, como los “martemotos” S1000a y S1094b informados en septiembre y diciembre de 2021, el evento más significativo, denominado S1222a, alcanzó una magnitud de 4.7. Aunque esto podría parecer modesto en comparación con la Tierra, es de considerar en Marte, un planeta con la mitad del diámetro de nuestro propio mundo. Se requeriría un impacto de meteorito en Marte con un cráter de aproximadamente 300 metros de diámetro y una zona de explosión de alrededor de 180 km de ancho para generar un sismo de esta magnitud.
Un estudio recientemente publicado en la revista Geophysical Research Letters ha reunido la colaboración de misiones de todo el mundo, incluyendo China, India, Europa y los Emiratos Árabes Unidos, para buscar evidencia de un cráter de estas dimensiones en Marte. A pesar de sus esfuerzos, no se encontró nada.
“Concluimos que el mayor terremoto visto por InSight fue tectónico, no un impacto. Esto es importante porque muestra que las fallas de Marte pueden albergar fuertes terremotos,” señaló Ben Fernando, el científico planetario de la Universidad de Oxford en Inglaterra y autor principal del estudio.
Pero, ¿qué significa exactamente que el terremoto en Marte sea tectónico? A diferencia de la Tierra, que tiene una capa externa dividida en placas en constante movimiento, la corteza de Marte está compuesta por una única placa sólida. Según Fernando y su equipo, el origen del terremoto se encuentra a unos 20 kilómetros bajo la superficie, en la región de Al-Qahira Vallis del hemisferio sur del planeta rojo, donde se forman fallas y pliegues en la corteza.
Marte aún se encuentra en un proceso de enfriamiento y contracción gradual, lo que significa que su suelo está lleno de grietas. Cuando estas grietas se deslizan unas sobre otras, se crean fallas, y el movimiento en una falla provoca un terremoto.
Aunque no está claro por qué este terremoto sería el único causado por actividad tectónica, la energía liberada por el S1222a superó la de todos los demás “martemotos” registrados por InSight.
Esta revelación posee un valor incalculable para la planificación de futuras misiones humanas a Marte, ya que tanto la NASA como otras agencias espaciales están contemplando enviar una misión tripulada al planeta rojo. Este estudio aporta información esencial sobre la distribución de la actividad sísmica en la superficie de Marte, un factor crítico para estas futuras exploraciones.
