Un equipo de científicos ha llevado a cabo un fascinante estudio sobre la enana marrón WISE J1828, ubicada a 32,5 años luz de la Tierra en la constelación de Lyra. Utilizando el telescopio James Webb, los investigadores lograron medir la presencia de amoniaco en la atmósfera de este cuerpo celeste, proporcionando valiosa información sobre la formación de planetas gaseosos gigantes, tanto dentro como fuera de nuestro sistema solar.
Las enanas marrones, al encontrarse en la frontera entre estrellas y planetas, sirven como modelos ideales para comprender ambos. David Barrado Navascués, del Centro de Astrobiología, explicó que, al ser más fácil observar enanas marrones que exoplanetas, los detalles obtenidos mejoran los modelos y la interpretación de datos relacionados con los planetas.
Aunque WISE J1828 no es visible a simple vista debido a su baja temperatura, el instrumento MIRI del telescopio James Webb permitió la detección inequívoca de amoniaco, agua y metano en su atmósfera. Este descubrimiento marca la primera vez que se identifican isotopólogos de amoniaco en una enana marrón.
El amoniaco, esencial en los procesos de formación estelar, se presenta en forma de hielos en diversos cuerpos celestes. Su presencia en WISE J1828, junto con la observación de isotopólogos específicos, ofrece nuevas herramientas para comprender la formación de gigantes gaseosos.
Este hallazgo también contribuye a resolver el debate sobre la formación de enanas marrones, proporcionando pistas sobre si su origen es similar al de las estrellas o los planetas. La abundancia relativa de isotopólogos en WISE J1828 sugiere que esta enana marrón se formó como una estrella, a través de un colapso gravitatorio, arrojando luz sobre los procesos de génesis estelar.
Publicado en la revista Nature y en colaboración con el Instituto Max Planck de Astronomía y la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, este estudio representa un avance significativo en la comprensión de la formación planetaria y en la distinción entre enanas marrones y planetas en sistemas estelares distantes.
