Un estudio internacional liderado por la Universidad de Liverpool, con la colaboración de la Universidad de Granada, ha revelado que la bacteria ‘Arsenophonus nasoniae’, que actúa como parásito reproductivo en insectos, está ampliamente distribuida en toda Europa. Esta bacteria, que elimina la descendencia masculina de su hospedador, podría tener un papel crucial en la lucha contra el cambio climático y el control de insectos.
‘A. nasoniae’ se ha convertido en un “centinela” para el cambio climático, ya que su presencia en Europa se ha vinculado a las avispillas ‘Nasonia vitripennis’, cuyos nidos de aves actúan como reservorios de la bacteria. Esta asociación entre la bacteria y las avispillas favorece la transmisión de ‘A. nasoniae’ al eliminar a la descendencia masculina, aumentando así los recursos disponibles para la descendencia femenina, que es la única capaz de transmitir la bacteria.
El estudio examinó ejemplares de avispillas de nidos de aves en varios países europeos y encontró que la bacteria estaba presente en prácticamente todos ellos. Esto sugiere que ‘A. nasoniae’ se ha expandido a lo largo de Europa transmitiéndose de madre a hija a lo largo de los años.
Además de su importancia en la biología de los insectos, ‘A. nasoniae’ es una de las pocas bacterias endosimbiontes que pueden ser cultivadas en laboratorio y utilizadas para estudiar las interacciones genéticas entre endosimbiontes e insectos, así como su papel en la reproducción de los hospedadores.
Las bacterias endosimbiontes, como ‘A. nasoniae’, también pueden ser cruciales en la lucha contra insectos que transmiten enfermedades como el dengue o la malaria. Además, estas bacterias son sensibles a la temperatura, lo que las convierte en indicadores potenciales de los efectos del cambio climático.
Por ejemplo, ‘A. nasoniae’ tiene un límite de temperatura de alrededor de 32-33ºC, por lo que temperaturas más altas pueden detener su crecimiento o eliminarla del hospedador. Esto podría ayudar a comprender mejor cómo el cambio climático afecta a los insectos y sus interacciones con las bacterias endosimbiontes.
