Un nuevo estudio científico, liderado por James Rule de la Universidad de Monash y el Museo de Historia Natural de Londres junto a Eric Fitzgerald de Museos Victoria, revela que las ballenas barbadas, también conocidas como misticetos (Mysticeti), alcanzaron su enorme tamaño hace más de 19 millones de años en el hemisferio sur. Esto representa un avance significativo en la fecha y el lugar de la evolución de estas ballenas gigantes.
Contrario a la creencia previa de que el inicio de la Edad de Hielo, hace aproximadamente tres millones de años, marcó el comienzo de la evolución de las ballenas barbadas, el estudio sostiene que estas ballenas ya medían alrededor de nueve metros en el hemisferio sur hace 19 millones de años.
El análisis se basó en el estudio de la mandíbula inferior de una ballena prehistórica con una antigüedad de entre 16 y 21 millones de años. Este fósil, parte de la colección de Museos Victoria y descubierto en la ribera del río Murray en el sur de Australia en 1921, proporcionó datos cruciales. Los investigadores concluyeron que factores como la congelación de la Antártida, cambios en las corrientes oceánicas y la explosión de la biomasa de plancton impulsaron la evolución de estas ballenas gigantes en el sur mucho antes de alcanzar su tamaño masivo en el hemisferio norte.
El estudio, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, destaca la importancia de los registros fósiles de ballenas prehistóricas en el Hemisferio Sur, como la ballena del río Murray, para comprender de manera más precisa y global la evolución de estos enormes animales marinos.
