Un equipo de científicos del Laboratorio de Investigación Física (PRL) en Ahmedabad ha realizado un descubrimiento significativo en el universo al observar la explosión de una inusual estrella de helio Nova enana blanca llamada V445 Puppis en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Esta es la única nova de helio conocida en nuestra galaxia.
Una Nova es un sistema binario estelar donde dos estrellas orbitan estrechamente una alrededor de la otra. En este caso, una estrella se asemeja al sol, mientras que la otra es una enana blanca, una estrella pequeña pero densa del tamaño de la Tierra.
Esta observación es de gran valor ya que proporciona a los astrofísicos información sobre la física y la evolución de los sistemas binarios estelares, así como detalles sobre el origen y la distribución de elementos químicos. También contribuye a nuestra comprensión de la distancia y la estructura de la Vía Láctea.
En 2003, los astrofísicos del PRL sugirieron que V445 Puppis no era una nova convencional, sino una nova de helio, lo que significa que el material expulsado durante la explosión era rico en helio y carbono, sin presencia de hidrógeno.
Los hallazgos de este descubrimiento han sido publicados en el Astrophysical Journal Letters por un equipo internacional de astrofísicos de la India, el Reino Unido y Estados Unidos. El líder del equipo fue el profesor emérito (CSIR) Dipankar Banerjee del PRL.
Según los resultados del equipo, la cantidad de material expulsado en la explosión de la nova fue excepcionalmente alta, lo que es inusual para una nova y sugiere que V445 Puppis tiene una alta probabilidad de convertirse en una supernova en el futuro.
El profesor Banerjee explica que una enana blanca puede explotar si su masa supera un límite teórico conocido como la masa de Chandrasekhar. La fuerte gravedad de la enana blanca atrae gas de su estrella compañera, formando una capa en su superficie. Cuando esta acumulación de material se vuelve lo suficientemente masiva, desencadena una reacción de fusión termonuclear violenta que resulta en la explosión de la nova.
Durante esta explosión, la enana blanca no se destruye, pero expulsa la materia acumulada al espacio, lo que hace que la estrella brille alrededor de 10,000 veces más intensamente. Luego, el proceso de acumulación de material se reinicia y el ciclo continúa hasta la próxima erupción nova, que podría tener lugar miles de años después.
El profesor Banerjee señala que V445 Puppis brinda una rara oportunidad para probar teorías sobre supernovas, en particular el “formalismo sub-Chandrasekhar de doble detonación”, que es un método para generar supernovas de tipo 1a, objetos de gran importancia cosmológica.
