El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, en una misión que abarca más de tres décadas, ha inmortalizado un espectáculo celestial sin precedentes: la fusión de dos galaxias en el sistema VV689, bautizado como “Angel Wing” debido a su sorprendente configuración que se asemeja a unas “alas galácticas”. Esta captura fascinante se ha convertido en la joya del “Zoológico de galaxias” (Galaxy Zoo), un proyecto de ciencia ciudadana que busca clasificar las innumerables maravillas del universo.
En el corazón de esta colisión cósmica, las galaxias en VV689 no se superponen casualmente desde nuestra perspectiva terrestre, sino que están inmersas en un épico choque cósmico. Aunque estas fusiones galácticas son eventos asombrosos que nos ofrecen imágenes colosales, no son rarezas en el cosmos; de hecho, son acontecimientos que ocurren en múltiples rincones del universo.
La Vía Láctea, hogar de nuestro sistema solar, también ha sido escenario de colisiones galácticas en su pasado, formándose a lo largo de miles de millones de años a través de interacciones con galaxias más pequeñas. Los científicos se sumergen en el estudio de estos fenómenos, ya que revelan valiosa información sobre la evolución galáctica y, potencialmente, sobre los orígenes del universo mismo.
La clave detrás de estas majestuosas danzas cósmicas es la gravedad, una fuerza fundamental que gobierna la formación y evolución del universo. La imagen de las “alas de ángel” en colisión, además de ser una obra maestra visual, se vincula estrechamente con la formación de estrellas, desencadenando explosiones de creación estelar que aún desafían nuestra comprensión.
Este descubrimiento, parte integral del Galaxy Zoo, representa un esfuerzo colaborativo de “ciencia ciudadana”, en el que voluntarios contribuyen a explorar las vastas extensiones del universo, compuesto por más de 100 mil millones de galaxias. El proyecto tiene como objetivo comprender los procesos cósmicos y desentrañar los misterios que las galaxias guardan sobre el pasado, presente y futuro del universo en su conjunto. Una ventana abierta hacia los secretos más profundos del cosmos.
