Hace más de cinco siglos, Leonardo da Vinci, el polifacético genio del Renacimiento, introdujo la “regla de los árboles” en su obra, que desde entonces ha sido un punto de referencia en la comunidad científica para comprender la estructura y el crecimiento de los árboles. Sin embargo, recientes investigaciones han planteado dudas sobre la aplicabilidad de esta regla en todos los casos.
La regla de da Vinci establecía que el grosor de una rama o tronco era igual al grosor combinado de todas las ramas que se desprendían de él. Aunque esta regla ha sido valiosa para entender aspectos como la resistencia al viento y la escala metabólica de los árboles, dos científicos, Stuart Sopp y Rubén Valbuena, de la Universidad de Bangor en el Reino Unido y la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, respectivamente, han cuestionado su validez en un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Según los investigadores, esta regla no se sostiene de manera consistente en todos los tipos de árboles y a nivel microscópico. Su investigación ha revelado que, para garantizar un transporte eficiente de agua y nutrientes en los árboles, el sistema vascular debe ajustar sus dimensiones a medida que se extiende hacia las ramas más distantes. Esto implica que el número de capilares aumenta en comparación con la masa vegetal circundante, contribuyendo a la eficiencia energética y a la resistencia hidráulica.
Este hallazgo tiene implicaciones importantes en la medición de la captura de carbono por parte de los árboles y su respuesta al cambio climático y la sequía, especialmente en el caso de árboles de gran tamaño. Además, mejora la comprensión de la teoría de la escala metabólica, que describe cómo ciertos atributos de las plantas aumentan con su tamaño.
A pesar de ser una regla valiosa en el arte, los investigadores concluyen que la regla de Leonardo da Vinci para los árboles no se aplica de manera universal a nivel microscópico, lo que proporciona una nueva perspectiva científica sobre la estructura y el crecimiento de estos seres vegetales.
