La NASA ha finalizado con éxito el experimento MOXIE (Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte), superando las expectativas de sus creadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Este dispositivo del tamaño de un horno de microondas ha demostrado que es posible extraer oxígeno de la atmósfera marciana, un logro crucial para futuras misiones tripuladas a Marte.
La administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, comentó: “El impresionante rendimiento de MOXIE demuestra que es factible extraer oxígeno de la atmósfera de Marte, oxígeno que podría ayudar a suministrar aire respirable o propulsor de cohetes a los futuros astronautas”.
Desde su llegada a Marte en 2021, el experimento MOXIE ha producido un total de 122 gramos de oxígeno, aproximadamente lo que un perro pequeño respira en 10 horas. En su forma más eficiente, MOXIE produjo 12 gramos de oxígeno por hora, el doble de los objetivos originales de la NASA para el instrumento, con una pureza del 98% o mejor. MOXIE operó durante un año en Marte, permitiendo a los desarrolladores aprender sobre la tecnología en condiciones reales.
Este logro es un avance significativo en la exploración espacial, ya que demuestra que los futuros astronautas podrían producir oxígeno en Marte en lugar de llevar grandes cantidades desde la Tierra. Esto es esencial para futuras misiones tripuladas y la posibilidad de regresar a la Tierra desde Marte.
MOXIE, que utiliza un proceso electroquímico para separar oxígeno de dióxido de carbono en la atmósfera marciana, ha sentado las bases para futuras investigaciones y tecnologías relacionadas con la utilización de recursos in situ en otros planetas.
Aunque no se planea una versión actualizada de MOXIE, se considera la creación de un sistema a gran escala que incluya un generador de oxígeno y una forma de licuar y almacenar ese oxígeno. Además, este éxito inspirará más investigaciones en la exploración de recursos espaciales.
MOXIE ha demostrado ser un paso crucial en el camino hacia la exploración humana de Marte y el uso sostenible de recursos en el espacio exterior.
