En un regreso esperado y contundente, Marcelo Gallardo, el estratega más exitoso de la historia de River Plate, se estrenó como entrenador de Al-Ittihad en un vibrante enfrentamiento contra Al-Ettifaq, dirigido por el legendario Steven Gerrard. El resultado final, un empate 1-1, puso a prueba las habilidades tácticas del Muñeco en la Saudi Pro League, marcando el inicio de su tercer ciclo como director técnico.
El primer tiempo vio la redonda perforar las mallas con un tanto controvertido de Giorginio Wijnaldum para Al-Ettifaq, que fue sometido a la revisión del VAR. A pesar de la polémica por una supuesta posición adelantada, el árbitro húngaro Tamás Bognár validó el gol, poniendo a Al-Ittihad en desventaja.
Sin embargo, la segunda mitad presenció una espectacular recuperación liderada por el marroquí Abderrazak Hamdallah, quien igualó el marcador con un impresionante derechazo tras una brillante asistencia de Fabinho. La presión ofensiva y la magistral ejecución mostraron la impronta de Gallardo en su nuevo equipo.
Con este resultado, los Tigres de Al-Ittihad se ubican en la cuarta posición del campeonato, a 10 puntos del líder Al-Hilal y a 6 del Al-Nassr de Cristiano Ronaldo. Este emocionante debut marca el inicio de una intensa seguidilla de seis duelos en 19 días, culminando con el enfrentamiento ante Auckland City en la primera ronda del Mundial de Clubes.
El entrenador argentino, conocido por su éxito en River Plate, ha firmado un contrato hasta junio de 2025 con la opción de extenderlo hasta 2027. Este nuevo capítulo en su carrera representa su primera incursión fuera de Sudamérica, dejando atrás su último encuentro dirigido en noviembre de 2022, cuando River Plate venció 4-0 a Betis en Mendoza.
Antes de su etapa en River Plate, Gallardo dejó una marca imborrable en Nacional de Uruguay, dirigiendo 39 partidos con 23 victorias, 7 empates y 9 derrotas, además de coronarse en el Campeonato Uruguayo 2012. Su legado incluye 14 títulos, entre ellos dos Copas Libertadores, una Copa Sudamericana y tres Copas Argentina. Con un historial tan impresionante, el Muñeco ha llegado para dejar huella en el fútbol saudita.
