Julio Frenk, actual presidente de la Universidad de Miami, ha sido elegido como el nuevo rector de la Universidad de California Los Ángeles (UCLA), convirtiéndose en el primer latino en ocupar este prestigioso cargo. Frenk asumirá el puesto el 1 de enero de 2025, sucediendo a Gene Block, quien estuvo al frente de la institución durante 17 años.
Frenk, de 70 años, es un médico cirujano con una extensa trayectoria en la investigación de salud pública. En un comunicado emitido por la Universidad de California, expresó: “Regresar al sector público a liderar una de las universidades más prestigiosas en investigación, que incluye uno de los diez sistemas académicos de sanidad más grandes del mundo, es para mí un honor y una gran oportunidad”.
La elección de Frenk fue unánime tras una búsqueda exhaustiva de siete meses por parte de los administradores de la universidad. Frenk, ciudadano estadounidense, estudió Medicina en la Universidad Autónoma de México y realizó estudios de posgrado en Sociología y Salud Pública en Michigan, Estados Unidos. Desde 2015, ha sido presidente de la Universidad de Miami, donde reforzó la Escuela Miller de Medicina y lanzó una exitosa campaña de recaudación que ya ha reunido 1.600 millones de dólares de los 2.500 millones proyectados.
Antes de su etapa en Miami, Frenk fue decano de la escuela de Salud Pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard, donde demostró su capacidad para recaudar fondos, un aspecto crucial para los líderes de instituciones estadounidenses. Bajo su gestión, Harvard recibió una donación histórica de 350 millones de dólares, la mayor registrada hasta la fecha.
En UCLA, Frenk supervisará un campus que atiende a 48.000 estudiantes y cuenta con un cuerpo académico de 5.400 profesores. El sistema de la Universidad de California, al que pertenece UCLA, incluye diez campus que brindan educación a 280.000 estudiantes en todo el estado.
El nombramiento de Frenk llega en un momento de tensiones entre la administración saliente y el cuerpo estudiantil, especialmente tras la polémica decisión de desalojar un campamento propalestino en el campus. Frenk es consciente de los desafíos y afirmó: “Es un momento vital para la educación superior. La confianza en las instituciones se ha erosionado en general, así que creo que nuestro mayor reto es reafirmar nuestro valor ante la sociedad”.
Antes de su carrera en Estados Unidos, Frenk tuvo una destacada trayectoria en la política mexicana. Fue secretario de Salud durante el gobierno de Vicente Fox, donde implementó el Seguro Popular, un programa que proporcionó cobertura sanitaria a 55 millones de personas de bajos recursos.
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