Los 12 Gladiadores caen en su estreno y enfrentan un desafío épico contra Lituania para mantener viva su esperanza en el Mundial FIBA 2023.
La selección mexicana de baloncesto recibió un golpe contundente en su debut en el Mundial FIBA 2023, al inclinarse ante Montenegro con un marcador de 71-91. Los 12 Gladiadores comenzaron con firmeza, pero su resistencia apenas abarcó el primer cuarto, cediendo ante el esplendor de la escuadra europea. La imponente actuación de Nikola Vucevic, estrella de los Chicago Bulls, propulsó a Montenegro a través de sus 27 puntos, sentando las bases de una victoria de alto calibre que les allana el camino hacia la segunda fase del torneo.
El doble-doble magistral de Vucevic, conformado por sus 27 puntos y 10 rebotes, pintó un cuadro de excelencia atlética. En el bando mexicano, Francisco Cruz emergió como el principal anotador con 16 unidades, aderezadas con tres rebotes y seis asistencias.
Este contundente resultado catapultó a Montenegro a la cima del Grupo D, un grupo que sellará su jornada inicial con el choque entre Lituania y Egipto. México, por su parte, luchó por seguir el ritmo de Montenegro durante el primer cuarto, donde supieron imponerse en la zona pintada y capitalizar las pérdidas de los europeos para sumar siete puntos. Con la combinación letal de ‘Pako’ Cruz y Fabian Jaimes acumulando 14 puntos, los 12 Gladiadores lograron llegar al segundo cuarto con un empate de 19-19.
A medida que avanzaba el partido, Montenegro se las arregló para encontrar brechas en la defensa, y su ofensiva halló en Nikola Vucevic su estandarte, anotando 10 puntos mediante disparos de corta distancia.
En el segundo cuarto, Montenegro reajustó su enfoque defensivo y potenció su banco de suplentes, que contribuyó con 17 puntos, destacando Bojan Dubljevic con dos triples acertados.
Los balcánicos exhibieron mayor velocidad en los contragolpes, aprovechando la envergadura de sus jugadores para secar a Cruz y Jaimes, quienes hasta entonces habían liderado el ataque mexicano. De esta forma, Montenegro marchó al medio tiempo con una ventaja de 48-39.
A pesar de los esfuerzos mexicanos por recobrar terreno en el tercer cuarto a través de un juego pintado sólido, los contragolpes montenegrinos y los seis puntos aportados por Petar Popovic consolidaron la ventaja de los europeos, estableciendo un marcador de 68-58 al entrar en los últimos diez minutos del encuentro.
Aunque Cruz y Stoll contribuyeron con cuatro puntos cada uno, México no logró neutralizar la superioridad física de sus contrincantes montenegrinos.
El último cuarto se convirtió en un mero trámite para Montenegro, mientras que México sufrió su peor desempeño ofensivo del partido, limitándose a tan solo 13 puntos en esos cruciales 10 minutos.
Ahora, México se encuentra en una encrucijada: deberá enfrentar el domingo a Lituania, el favorito del grupo, en un enfrentamiento que determinará su acceso directo a la fase final. Mientras tanto, Montenegro podría asegurar su lugar en la siguiente ronda al obtener una victoria sobre Egipto.
