La misión científica de globos GUSTO (Observatorio de Terahercios Espectroscópicos Galáctico/Extragalácticos ULDB) de la NASA ha logrado un hito impresionante al establecer un nuevo récord de vuelo, superando los 55 días, una hora y 34 minutos. Este logro histórico tuvo lugar el sábado 24 de febrero mientras la misión sobrevolaba la superficie helada de la Antártida. Ahora, GUSTO se posiciona como el nuevo titular del récord de vuelo más largo para cualquier misión de globo científico de carga pesada y larga duración de la NASA.
Andrew Hamilton, jefe interino de la Oficina del Programa de Globos de la NASA en las Instalaciones de Vuelo Wallops de la agencia en Virginia, elogió el éxito de la misión y reconoció el esfuerzo conjunto de todos los involucrados en el programa. Desde el equipo de operaciones de Peraton hasta el fabricante de globos en Aerostar, pasando por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. y su personal de apoyo en la Antártida, cada uno desempeñó un papel vital en este logro.
La misión GUSTO fue lanzada el 31 de diciembre desde el Campamento de Globos de Larga Duración cerca de la Estación McMurdo de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. en la Antártida. Además de romper el récord de vuelo, la misión continúa su travesía circunnavegando el Polo Sur, alcanzando altitudes superiores a los 125,000 pies. Los sistemas de globo y los vientos estratosféricos favorables han contribuido al éxito de la misión hasta ahora, aseguró Hamilton.
La misión GUSTO, dirigida por el investigador principal Christopher Walker de la Universidad de Arizona, tiene como objetivo cartografiar una gran parte de la galaxia de la Vía Láctea, incluido el centro galáctico y la cercana Gran Nube de Magallanes. Equipado con detectores sensibles para líneas de emisión de carbono, oxígeno y nitrógeno, el telescopio brindará información crucial sobre el medio interestelar y el ciclo de vida cósmico.
El Programa de Globos Científicos de la NASA proporciona a los investigadores la capacidad de realizar observaciones innovadoras del cosmos a un costo significativamente menor que las misiones orbitales convencionales. Tras completar su misión científica, se espera que el globo continúe realizando trabajos de demostración tecnológica, demostrando así las capacidades de los globos de larga duración.
El programa de vuelo científico de globos de la NASA es administrado por la Instalación de Vuelo Wallops de la agencia en Virginia, con el apoyo de Peraton, que opera la Instalación de Globos Científicos Columbia (CSBF) de la NASA en Texas. La fabricación de globos de la NASA es realizada por Aerostar, con financiamiento proporcionado por la División de Astrofísica de la Dirección de Misiones Científicas de la Sede de la NASA.
