El próximo vuelo de prueba de la nave espacial Starship de SpaceX está a la vuelta de la esquina, programado para febrero después de los lanzamientos anteriores en abril y noviembre de 2023. Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, reveló recientemente que la falla en el último vuelo, que resultó en la explosión de la etapa superior, se debió a la falta de purga de oxígeno líquido.
Musk asegura que el próximo vuelo será un éxito, ya que eliminarán el oxígeno líquido, abordando así el único problema identificado en la misión anterior. A pesar de que la primera etapa, el propulsor Super Heavy, explotó, la etapa superior Starship resistió cinco minutos de una misión que originalmente estaba planeada para ocho.
El incidente anterior se atribuye a una activación no programada del sistema de terminación de vuelo debido a una anomalía desconocida. Ahora, con la identificación de la causa, los ingenieros trabajan para evitar que este problema se repita.
SpaceX considera que el problema es fácil de solucionar. En condiciones normales, si Starship tuviera carga a bordo, los motores Raptor consumirían todo el combustible durante el trayecto individual de la segunda etapa. Sin carga, hubo un excedente de propulsor, y SpaceX tuvo que ventilar el Starship para eliminar el oxígeno líquido excedente.
Aunque Musk está confiado en el éxito del próximo vuelo, queda la incertidumbre sobre por qué no se incluyó una carga útil ficticia para simular el peso de las cargas reales.
Jessica Jensen, vicepresidenta de operaciones e integración de clientes de SpaceX, anunció en una rueda de prensa de la NASA que el tercer vuelo de prueba se llevará a cabo el próximo mes. La empresa espera asegurar el hardware necesario en enero y luego solicitar la licencia de vuelo a la Administración Federal de Aviación. Durante el vuelo, SpaceX realizará un encendido del motor de Starship en el espacio, demostrando las capacidades de reentrada del cohete reutilizable y llevando a cabo una prueba inicial de transferencia de propulsor financiada por la NASA para futuras misiones a la Luna de Artemis.
