Un equipo de investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zürich) ha logrado un avance significativo al imprimir una mano robótica que incluye huesos, ligamentos y tendones, utilizando una novedosa técnica de escaneo láser. Esta innovadora metodología permite la creación de una pieza única con diversos polímeros en un solo proceso de impresión 3D.
La clave de este logro radica en la combinación de la impresión 3D con un escáner láser y un mecanismo de retroalimentación que detecta posibles irregularidades en la pieza en tiempo real. Esta tecnología, según los expertos, abre la puerta para imprimir robots más complejos y duraderos utilizando una variedad de materiales de alta calidad simultáneamente.
Anteriormente, la impresión 3D se limitaba principalmente a plásticos de curado rápido, pero este avance permite que la tecnología sea aplicable ahora también a plásticos de curado lento. Los científicos destacan que esta ampliación de materiales implica ventajas significativas, ya que los plásticos de curado lento ofrecen propiedades elásticas mejoradas, mayor durabilidad y robustez.
Thomas Buchner, estudiante de doctorado y primer autor del estudio, explicó: “Con los poliacrilatos de curado rápido que utilizamos hasta ahora en la impresión 3D no habríamos podido hacer esta mano. Ahora utilizamos polímeros de tioleno de curado lento. Tienen muy buenas propiedades elásticas y vuelven a su estado original mucho más rápido después de doblarse que los poliacrilatos”.
La tecnología desarrollada por los investigadores de la ETH Zürich, en colaboración con una nueva empresa estadounidense, no solo posibilita la combinación de materiales blandos, elásticos y rígidos, sino que también facilita la creación de estructuras delicadas y piezas con cavidades según sea necesario.
Buchner destacó que “los robots hechos de materiales elásticos, como la mano desarrollada, tienen múltiples ventajas sobre los robots convencionales hechos de metal, desde que haya menos riesgo de lesiones cuando trabajan con humanos hasta ser más adecuados para manipular mercancías frágiles”. Este avance promete revolucionar el campo de la robótica y la fabricación de extremidades biónicas más avanzadas.
