El millonario empresario tecnológico Jared Isaacman y la ingeniera de Space X, Sarah Gillis, se convirtieron en los primeros astronautas no profesionales en realizar una caminata espacial pagada.
La tarea de alto riesgo que había estado reservada para astronautas profesionales tuvo una duración de una hora y 46 minutos desde la cápsula Dragon, según imágenes de la webcam de SpaceX.
Isaacman se asoció con SpaceX para probar los nuevos trajes espaciales de la compañía en su vuelo pagado.
Caminar por el espacio es considerada una de las partes más peligrosas del vuelo espacial, pero también la más conmovedora.
Isaacman, de 41 años, director ejecutivo y fundador de la empresa de procesamiento de tarjetas de crédito Shift4, rechazó revelar cuánto pagó por el vuelo.
“¡La caminata espacial Polaris Dawn ya ha finalizado y es la primera vez que astronautas comerciales completan una caminata espacial desde una nave espacial comercial!”, publicó en X la compañía con felicitaciones al equipo y los tripulantes de la cápsula Dragon del programa Polaris.
Isaacman emergió primero de la escotilla, uniéndose a un pequeño grupo de élite de caminantes espaciales que hasta ahora había incluido solo astronautas profesionales de una docena de países.
“De regreso en casa, todos tenemos mucho trabajo que hacer. Pero desde aquí, seguro que parece un mundo perfecto”, dijo Isaacman mientras la cápsula se elevaba sobre el Pacífico Sur.
A las 4:49 horas (tiempo del centro de México), se informó que la escotilla de Dragon estaba abierta y por primera vez, cuatro humanos estuvieron expuestos simultáneamente al vacío del espacio.
El riesgo se agravó al probar nuevos trajes espaciales en una nave espacial que no realizaba caminatas espaciales, al igual que el hecho de que toda la cápsula estuviera expuesta al espacio.
Hubo algunos fallos. Isaacman tuvo que abrir la escotilla manualmente en lugar de pulsar un botón a bordo. Antes de salir, Gillis informó haber visto bultos en el sello de la escotilla.
Scott “Kidd” Poteet, ex piloto de Thunderbird de la Fuerza Aérea, y la ingeniera de SpaceX Anna Menon se quedaron atados a sus asientos para monitorear desde adentro. Los cuatro se sometieron a un entrenamiento intensivo antes del viaje.
Isaacman realizó una de tres pruebas de movilidad del traje mientras la cápsula Dragon volaba entre Australia y la Antártida, informó SpaceX.
Bill Nelson, jefe de la Administración de la NASA externó su reconocimiento a Space X y dijo que este hecho histórico es un avance para la economía espacial.
“El éxito de hoy representa un gran paso adelante para la industria espacial comercial y el objetivo a largo plazo de la @NASA de construir una economía espacial estadounidense vibrante”, compartió en redes sociales.
La caminata espacial comercial fue el foco principal del vuelo de cinco días financiado por Isaacman y la compañía de Elon Musk, y la culminación de años de desarrollo orientados a colonizar Marte y otros planetas.
Cada vez más pasajeros millonarios pagan enormes sumas para viajar a bordo de cohetes privados para experimentar unos minutos de ingravidez. Otros han gastado decenas de millones para permanecer en el espacio durante días o incluso semanas.
Fue el primero de tres vuelos de un programa que ha denominado Polaris; este se llamó Polaris Dawn. Para el vuelo privado inaugural de SpaceX en 2021, llevó a los ganadores del concurso y a un superviviente de cáncer.
Hasta este día, solo 263 personas habían realizado una caminata espacial, en representación de 12 países. El primero en 1965 fue Alexei Leonov, de la Unión Soviética, seguido unos meses más tarde por Ed White, de la NASA.
