Un trabajador con una antigüedad de 11 años en una planta automotriz de Ford fue despedido de manera injustificada tras ser acusado falsamente de robar una galleta de un kiosco inteligente. El afectado, identificado como Kurt Kromm, realizaba su turno nocturno en el complejo de Louisville, Kentucky, cuando sufrió una baja de azúcar debido a la diabetes que padece, viéndose en la necesidad de adquirir el producto por un valor de 1.95 dólares en el sistema de autoservicio.
Debido a que la primera terminal de cobro presentó una falla técnica en la lectura de la tarjeta bancaria, el operario se trasladó a una segunda máquina para concretar la transacción electrónica antes de reincorporarse a la línea de ensamblaje. Una semana después del incidente, los supervisores de la compañía de Míchigan citaron al empleado para notificarle su baja definitiva y sin derecho a indemnización, argumentando que las cámaras de seguridad lo captaron tomando el alimento sin pagar.
A pesar de que el operador insistió en su inocencia desde el primer momento, la empresa automotriz aplicó de forma estricta su política de tolerancia cero contra el robo de propiedad corporativa. Días más tarde, Kromm logró obtener sus estados de cuenta bancarios donde se reflejaba claramente el cargo correspondiente por la cantidad exacta del postre, documento que presentó ante el sindicato y el departamento de capital humano para exigir una investigación formal.
Tras cotejar la información financiera con el proveedor externo que administra las tiendas automatizadas dentro del complejo industrial, Ford admitió el grave error de apreciación y confirmó que el pago se procesó de manera exitosa. La multinacional revocó de inmediato el despido del operario, ofreció su reinstalación con los mismos derechos laborales y emitió un cheque por la cantidad de 28,000 dólares para cubrir los salarios caídos durante las cinco semanas de suspensión.
Sin embargo, el técnico automotriz rechazó de forma contundente la oferta de regresar a las instalaciones fabriles, tras manifestar que la experiencia dañó la confianza y el respeto mutuo hacia la dirección de la empresa. El caso desató severas críticas sindicales en la Unión Americana sobre la vulnerabilidad de los derechos de los obreros ante los sistemas de vigilancia automatizados, obligando a Ford a modificar sus protocolos de auditoría interna.
