Investigadores de Harvard, Tufts y la Universidad de Utah descubrieron que Mycobacterium tuberculosis, la bacteria causante de la tuberculosis, puede entrar en un estado latente para evadir el sistema inmunológico, incluso en personas vacunadas.
El hallazgo, publicado en la revista científica npj Vaccines, fue obtenido mediante análisis genéticos en ratones. El estudio reveló que, frente a la respuesta inmune inducida por la vacuna BCG, la bacteria deja de utilizar genes asociados a infecciones activas y activa otros relacionados con el estrés celular, lo que le permite “hibernar”.
Este mecanismo explicaría por qué la tuberculosis puede reactivarse años después de una infección o vacunación previa. Aunque la BCG es eficaz en niños contra las formas graves de la enfermedad, su protección en adultos frente a la tuberculosis pulmonar es limitada.
El estudio también sugiere que la bacteria adapta su genética según el tipo de vacuna o presión inmunológica, lo que complica el diseño de nuevas estrategias de inmunización. Los científicos proponen desarrollar terapias que obliguen al bacilo a salir de su estado latente para facilitar su eliminación.
Este avance abre la puerta al desarrollo de vacunas más eficaces y herramientas de diagnóstico que identifiquen infecciones silenciosas, uno de los principales retos en la lucha contra esta enfermedad.
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