En un movimiento que sacude los cimientos del automovilismo estadounidense, Steve Phelps ha anunciado su renuncia como comisionado de NASCAR, efectiva a finales de enero de 2026. La dimisión se produce apenas un año después de haber asumido el cargo y es la consecuencia directa de un turbulento juicio federal por prácticas monopólicas. El litigio, encabezado por las escuderías 23XI Racing (copropiedad de la leyenda del baloncesto Michael Jordan y el piloto Denny Hamlin) y Front Row Motorsports, puso en jaque el sistema de gobernanza de la serie y expuso fracturas internas en la organización.
EL CONFLICTO DE LOS “CHARTERS” Y EL FALLO ANTIMONOPOLIO
El núcleo de la disputa legal radicaba en el sistema de “charters” o franquicias de NASCAR. Los demandantes acusaron a la organización de operar como un monopolio que restringía la competencia y controlaba de manera injusta los ingresos y las posiciones en la parrilla. El juicio no solo obligó a NASCAR a sentarse a negociar un nuevo esquema de reparto económico en diciembre de 2025, sino que también sacó a la luz comunicaciones privadas de Phelps. El descubrimiento de mensajes de texto donde el comisionado criticaba duramente a figuras históricas del deporte, como Richard Childress, minó su autoridad frente a los dueños de los equipos y aceleró su salida.
UN LEGADO ENSOMBRECIDO POR LA CONTROVERSIA
A pesar del polémico cierre de su gestión, NASCAR reconoció en su comunicado oficial los aportes de Phelps desde su llegada a la empresa en 2005. Bajo su liderazgo, la categoría experimentó una expansión internacional sin precedentes, la renovación de contratos multimillonarios de derechos de televisión y una modernización necesaria del calendario de carreras. Sin embargo, estos logros operativos no fueron suficientes para sostener su posición tras el desgaste provocado por el enfrentamiento con Michael Jordan, cuya influencia mediática y recursos legales forzaron cambios estructurales en la serie.
Por el momento, NASCAR no ha nombrado un sucesor directo, delegando las funciones de Phelps en el equipo directivo actual. Esta renuncia marca un periodo de incertidumbre institucional mientras la organización intenta reconstruir los puentes con las escuderías y adaptarse a las nuevas normativas de competencia justa derivadas del acuerdo judicial.
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