Un destacado grupo de creadores en Disney Animation se unió para concebir “Once Upon a Studio”, un cortometraje animado que rinde homenaje a un siglo de narrativa y magia. Este proyecto de alto vuelo trasciende las barreras de la inteligencia artificial y reúne a 543 personajes icónicos de más de 85 películas, tanto largometrajes como cortometrajes, incluyendo entrañables figuras como Blancanieves y Peter Pan.
Los directores Dan Abraham y Trent Correy se propusieron como misión personal honrar el rico legado del estudio de Walt Disney. La trama de “Once Upon a Studio” cobra vida en los atardeceres de los estudios de animación de Burbank, cuando la leyenda de Disney, Burny Mattinson, un veterano de 70 años de servicio en películas como “La Dama y el Vagabundo” (1955) y “101 Dálmatas” (1961), se despide. Mickey Mouse y Minnie Mouse, como si saltaran de una fotografía, convocan a sus amigos a un encuentro conmemorativo por el centenario del estudio.
Un proyecto que llevó ocho meses de trabajo secreto, con un destacado grupo de artistas liderado por Eric Goldberg y Andrew Feliciano, que dio vida a personajes como Blancanieves, el Genio, Ariel, Bella, Peter Pan, Wendy y hasta Chernabog. Cabe destacar que el 80% de estos personajes fue dibujado a mano, mientras que el restante fue recreado con la ayuda de la computadora.
La visión de Abraham y Correy era clara: cada personaje debía mantener la esencia de su película original. Como lo explicó el productor Bradford Simonsen: “Era crucial que los personajes se sintieran recién sacados de su película para impactar de manera visceral en el público. Utilizamos nuestra vasta biblioteca de referencia de animación, que incluye hojas de modelos, para guiar a nuestros animadores. Eric Goldberg, con su profundo conocimiento de la historia del estudio, realizó pruebas minuciosas para asegurar la cohesión de las escenas”.
Este equipo de destacados animadores incluyó a nombres ilustres como James Baxter (La Bella y la Bestia), Nik Ranieri (El Rey León) y Ruben Aquino, quien regresó de su retiro para perfeccionar el diseño de Úrsula, una tarea que no emprendía desde 1989.
Algunos participantes simplemente no podían dejar pasar la oportunidad de ser parte de este histórico cortometraje. Con una amplia selección de personajes, los directores tenían una lista de deseos muy específica. Entre sus anhelos figuraba Chernabog, el villano de la película “Fantasía” (1940). Sin embargo, surgió un obstáculo: el tamaño colosal de este personaje.
Trent Correy reveló: “Chernabog es tan grande como una montaña y simplemente no encajaba en el edificio”. La solución innovadora vino de Dan Abraham, quien propuso que los cachorros de “101 Dálmatas” vieran “Fantasía” en la televisión, permitiendo al animador de CG de Disney, Jorge Ruiz, dar vida a este emblemático personaje. Correy agregó: “Jorge se puso en contacto con nosotros y nos contó que, al crecer en Venezuela, Chernabog era su personaje favorito de todos los tiempos y que eso lo motivó a trabajar en Disney. Así que Eric lo asistió y Jorge lo inmortalizó en la pantalla”.
La labor de traer de vuelta a las voces originales fue un emotivo proceso. Más de 40 actores originales, incluyendo a Jodi Benson (Ariel), Jeremy Irons (Scar), Idina Menzel (Elsa) y Kristen Bell (Anna), se unieron entusiastamente al proyecto. Yvette Merino, la productora, recordó: “Nos comunicamos con ellos y les explicamos que estábamos trabajando en un cortometraje para conmemorar el centenario. La mayoría de ellos llegó a las sesiones de grabación sin saber detalles, pero al mostrarles los guiones gráficos, se emocionaron al revivir a personajes que habían interpretado hace muchos años”.
Desde el principio, los directores Correy y Abraham tuvieron claro que el inolvidable Genio de Robin Williams debía formar parte de este proyecto. Fue un esfuerzo conjunto de Simonsen y Merino, quienes contactaron a los herederos de Williams y compartieron su visión. Simonsen reveló: “Nos esforzamos por involucrar a los herederos en el proceso y les explicamos nuestro deseo de incluir a Robin como el Genio, un personaje que ha dejado una huella imborrable en el corazón de muchas personas. Dan escuchó grabaciones inéditas de la interpretación original de Robin y encontró segmentos que podíamos utilizar. Regresamos con los herederos y les presentamos nuestra visión, asegurándoles que Eric, el animador original del Genio, también estaría involucrado. Fue maravilloso ver cómo aceptaron nuestra propuesta”.
Lograr que todas las voces y personajes se integraran en un cortometraje de nueve minutos fue todo un desafío. La primera versión se extendía a 13 minutos. Más allá de la elección de los personajes, el reto principal consistía en decidir cuáles de ellos ocuparían el centro de atención.
