La NASA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) están a punto de lograr un hito en la historia de la exploración espacial con el desarrollo del primer satélite del mundo hecho de madera. Denominado LignoSat, este innovador satélite, del tamaño de una taza de café, está construido con madera de magnolia y se espera que sea lanzado a la órbita terrestre a mediados de 2024.
La iniciativa tiene como objetivo abordar la creciente preocupación por la sostenibilidad en los vuelos espaciales, ya que actualmente más de 11 mil toneladas de objetos espaciales, incluyendo satélites inoperativos y fragmentos de cohetes, orbitan alrededor de la Tierra. Este exceso de basura espacial no solo contribuye a la contaminación lumínica, sino que también obstaculiza la observación de fenómenos espaciales distantes.
El desarrollo del LignoSat está siendo llevado a cabo por científicos estadounidenses y japoneses en colaboración con la Universidad de Kioto. La elección de la madera de magnolia como material base se basó en exhaustivas pruebas de exposición espacial realizadas desde 2020 en el módulo experimental japonés Kibo de la Estación Espacial Internacional.
A diferencia de otros materiales, la madera presenta propiedades únicas para su uso en el espacio. No se quema ni se descompone en el vacío, sino que se incinera al reingresar a la atmósfera terrestre, formando una ceniza fina. Este enfoque innovador tiene como objetivo reducir la cantidad de objetos metálicos y basura espacial, contribuyendo así a una atmósfera terrestre menos contaminada y a la protección de la ISS y otras naves espaciales.
El lanzamiento de LignoSat, programado para 2024, marca un paso trascendental hacia un futuro espacial más sostenible y menos invasivo para nuestro entorno terrestre. Antes de este evento, los investigadores están explorando los mecanismos de degradación de los materiales a nivel nanométrico, con la esperanza de mejorar la resistencia de la madera para futuras aplicaciones espaciales.
